Un jeu de stratégie coopératif dans lequel 1 à 4 pompiers spécialisés dans la lutte contre les feux de forêt (les "Hotshots") font équipe pour combattre un incendie de forêt dévastateur.
Dans Hotshots , un jeu coopératif où la chance joue un rôle crucial, des équipes de 1 à 4 joueurs incarnent des pompiers forestiers (chef d’équipe, observateur, éclaireur et bûcheron) dotés de capacités spéciales. Ils lancent ensuite des dés sur des tuiles de terrain en feu pour reproduire les combinaisons indiquées. Plus ils obtiennent de faces, plus ils luttent efficacement contre l’incendie. Les joueurs peuvent créer des pare-feu pour protéger les tuiles des braises emportées par le vent, ou tenter leur chance pour réduire les flammes et peut-être même gagner des jetons de récompense. Si un joueur échoue et ne parvient pas à reproduire au moins trois des six symboles présents sur la tuile, le feu s’étend. Une autre option consiste à manœuvrer des véhicules (avion bombardier d’eau, hélicoptère et camion-citerne) pour sauver la forêt.
Des jetons Flamme sont ajoutés à la fin du tour de chaque joueur en piochant une carte Feu. Ces jetons peuvent provoquer des rafales de vent légères ou fortes, intensifier les flammes sur certaines cases et déclencher des incendies. Un trop grand nombre de jetons Flamme entraîne la destruction d’une case par les flammes. La perte d’une case Terrain peut également influencer le déroulement de la partie. Certaines cases sont liées aux capacités spéciales des membres de l’équipe, d’autres aident les pompiers, et d’autres encore provoquent la propagation du feu de manière unique. Si huit cases sont détruites par les flammes ou si le campement est ravagé par les flammes, la partie est terminée et la forêt est perdue. En revanche, si l’équipe courageuse parvient à éteindre l’incendie, elle remporte la partie.
Le mécanisme de prise de risque avec récompenses progressives crée une tension palpable, et la variété des stratégies pour combattre l’incendie offre des choix intéressants. La disposition modulaire des tuiles et les cartes Feu assurent une excellente rejouabilité, tandis que les jetons de flamme en acrylique apportent une touche esthétique attrayante à la table.
